稲荷（いなり）神社と狐の関わりについて教えてください

　古来から日本では、山や森、樹木に神さまが宿るとされ、御神木（ごしんぼく）としてお祀りされている例があります。これと同様に、動物にも神さまとの関わりを認めてきました。 動物に対する信仰は、やがて特定の動物を特定の神さまの、その神意を伝える使い（使者）とする信仰へと展開していきました。
　これらの動物の代表ともいえるのが、お稲荷さんの狐です。 稲荷神社の御祭神は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）（倉稲魂神）で、「宇迦」とは食（うけ）の意味であり、食糧をつかさどり、稲の成育を守る神さまです。狐が稲荷神社の使いとされた理由としては、御祭神の別名である御饌津神（みけつかみ）のその文字に、狐（ケツネ＝キツネの古語）を使い三狐神（みけつかみ）と記したことによるといわれていますが、これについては諸説があります。
　いずれにしても狐という動物は、私たちの先祖が、その生活の中で接ことの多かった親しい動物でもあり、おのずと稲荷神社の「使い」としての信仰が定まったのでしょう。 狐＝お稲荷さんということではありません。