神職（しんしょく）が笏（しゃく）を持っているのはなぜですか

　今では、「笏」を持つことは神職に限られていて、神職には欠かすことのできない持ち物の一つとなっています。しかし、かつては官位ある人であれば、儀礼用の服装をするときに、必ずこの笏を持ったものです。
　笏は、欽明天皇の頃（六世紀）に、中国から伝来したといわれており、中国においては、役人が君命の内容を、忘れないように書いておくための板であったようです。日本においては、君前での備忘のため、笏に必要事項を書き記した紙（笏紙（しゃくがみ））を、裏面に貼って用いていました。のちには重要な儀式や神事に際し、笏を持つ人のその姿勢や、さらには心を正すための持ち物となったのです。
　かつては、象牙製の牙笏（げしゃく）もあったようですが、今はすべて櫟（いちい）・椎（しい）・樫（かし）などでつくられた、木製の木笏（もくしゃく）を使っています。
　ところで、笏という字ですが、辞書で引くと「コツ」という読みに（音読み）になっていて、「シャク」ではありません。これについては、「コツ」では骨に通じることからよくないとされた説と、笏の長さが約一尺であることから「シャク」とされたとの説があります。